ストイックな施肥管理から「引き算」へ。中山間地域を守る“かかりつけ農家”の循環型土づくり

メイン画像：トラクターで有機肥料を田んぼにすき込む（岡山県津山市）

未利用資源を活用して
循環型の肥料設計

岡山県北部の津山市で、約65haにおよぶ大規模な営農に取り組んでいるのが、米井ファーム株式会社の米井崇恭さんである。中山間地域で米づくりを中心に小麦や大豆、小豆などを手がけている。「土づくりの探求者」という言葉がマッチする米井さんの最大の特徴は、地域の未利用資源を有効活用した循環型の肥料設計にある。

瀬戸内海の牡蠣殻を活用

岡山県日生町から有償で調達する牡蠣殻と、自社の精米工程で発生する米ぬか、近隣の畜産農家から購入する牛ふん堆肥、鶏ふんを圃場に投入し、化学肥料の使用を最小限に抑えている。

米ぬかなどを活用した堆肥の発酵施設

なかでも米ぬかは、単なる窒素成分の補給資材として捉えるのではなく、土壌中の微生物を活性化させるための大切な成分と位置づけている。精米時に得られた米ぬかを自社で発酵させ、田植え前後のタイミングで圃場へ投入することにより、土壌中の微生物を大幅に増殖させる。微生物が活発に活動することで土壌の質が高まり、作物本来の養分吸収能力が力強く引き出されるのである。

米井さんは「微生物のチカラを生かして土壌の質を高めることで、肥料代を抑えながら米の食味や品質を高めています」と説明する。

心のふるさとを預かる
かかりつけ農家を目指す

畜産農家から牛ふん堆肥を購入

米井さんは兼業農家の長男として育ち、学生時代から実家の田んぼや畑で作業を手伝いながら、農業に対する知見と関心を深めてきた。大学卒業後は津山市役所に勤務し、農業関連部署にも配属された。地域の農地を巡回するなかで、農家の高齢化や担い手不足により中山間地域の農業が疲弊していく現実を目の当たりにして、「自分が地域の農業を守らなければならない」という強い使命感を抱くようになった。37歳で市役所を退職し、2021年に会社を設立して本格的に営農を開始した。

現在ではスタッフ10名体制で、水稲約35haをはじめ、小麦約10ha、大豆と小豆約6haなどを栽培している。中山間地域特有の点在する小規模な圃場や、水利条件が均一ではない農地に対応するため、移植栽培のほか節水型乾田直播、湛水直播など多様な作型を取り入れ、作業時期の分散と経営の省力化を図っている。

米井ファームが掲げる重要なキャッチフレーズが「かかりつけ農家」である。これは農作物を栽培して販売するだけでなく、人々の食の安心や地域の農地に抱く思いに寄り添い、長年にわたって受け継がれてきた農地を守り続ける存在を目指す姿勢を表している。

「都会で社会を動かす人と、この地域で農地を守る私たちがそれぞれの役割を尊重し合える関係をつくるのが目標です。みなさんの『心のふるさと』を預かる、かかりつけ農家でありたいと考えています」と米井さんは力を込める。

過去の挫折を教訓に
引き算で導く持続可能な道

節水型乾田直播の田んぼ、播種して2ヶ月後

米井さんの土づくりの歩みは、決して平坦なものではなく、試行錯誤の連続であった。いまから10年前、「土づくりの探求者」として土壌中のミネラル成分を完璧にコントロールしようと没頭した時期があった。科学的な土壌分析を繰り返し、算出された成分数値に合わせてカルシウム、マグネシウムなどの単体成分や高価格なバイオ系有機肥料を、まるで実験室のように緻密に施用していた。

その結果、作物は一定の生育を見せたものの、分析と施肥にかかる膨大な労力と高額な資材コストが経営を圧迫し、作業面でも精神的にも大きな負担となった。データや数値にとらわれすぎるストイックな管理体系は持続可能性に欠けていたのである。

この挫折を経て米井さんが得たのは、完璧な数値を追い求めるのではなく、自然の循環に沿った無理のない管理こそが持続可能な営農につながるという教訓であった。高価な購入資材を投入し続ける「足し算」の管理から、地域の未利用資源や作物の輪作によって自然のチカラを引き出す「引き算」の土づくりへの転換である。

米井さんは「10年前は数値にこだわりすぎて経営が苦しくなり、長続きしませんでした。無理にチカラを入れすぎるのではなく、地域にある資源を生かしてシンプルに土を整える重要性に気づきました」と当時を振り返る。

科学的なデータと
自然循環を巧みに調和

2025年は反収8俵以上を確保

山あいの地域では、用水路などの維持管理と春先の水不足が深刻な課題となっており、米井さんは省力化と節水を両立する「節水型乾田直播」の導入を進めてきた。しかし、節水型乾田直播を同一の圃場で連続して行うと、水によるミネラル供給が限られることによる連作障害や、前作のこぼれ籾に由来する雑草イネの発生が懸念される。

これに対し、米井さんは米、麦、大豆、飼料作物を組み合わせた2年3作や3年4作の輪作体系を基本としている。輪作を行うことで土壌の物理性や生物性が改善され、雑草イネの繁殖を防ぐとともに、連作障害のリスクを低減させている。また、マメ科作物の作付け後にイネを育てることで土壌中の窒素が補われ、肥料代の削減にもつながっている。

衛星画像やAIを活用した雑草管理プログラムを導入

こうしたなか、米井さんは新たな技術として、北海道の研究組織の知見に基づく土壌診断・分析サービスを試験的に導入している。精密な土壌分析データを参考にしつつも、過去の経験から特定の処方に縛られすぎないよう注意を払い、ブロック単位で柔軟に施肥を行う管理体系を模索している。

さらに、代かき作業を簡略化し、ウイングハローなどの機械を用いて代かきと播種を同時に行う技術の開発や、ドローンを活用した防除など、作業の簡素化を進めている。10年後を見据え、無駄を削ぎ落とした「引き算の美学」に基づく省力的な体系を構築し、湛水直播を主流としながら乾田直播と移植を最適に組み合わせる体制を目指す。

米井さんは「土づくりに完璧を求めすぎて人間が疲弊しては意味がありません。地域の農地を守り、次世代へつなぐため、時代の変化に合わせた柔軟な選択肢を持ち続けていきたいと考えています」と前を向く。科学的なデータと地域の自然循環を巧みに調和させ、中山間地域の農地を守り続ける挑戦の根底には、「土づくりの探究者」としての誇りと信念が息づいている。

取材協力

岡山県津山市
米井ファーム株式会社

米井崇恭さん

岡山県津山市で約65haの大規模営農に取り組む。連作障害防止や肥料代削減を図る輪作体系に加え、節水型乾田直播やドローン防除など先端技術を導入。中山間地域における持続可能な省力化農業を推進する。

AGRI JOURNAL vol.41（2026年秋号）より転載