米づくりをとおして、日本農業の中枢に挑む。色褪せない理念と共に歩む、先駆者【連載 4Hクラブ員の活動報告】

メイン画像：鈴盛農園のニンジン畑。ニンジンは、特製液肥を散布して育てている

就農した頃からの目標は
「日本の農業をカッコよく」

2012年に独立を決意し、地元である碧南市で新規就農した鈴木さん。就農直後から4Hクラブの会長になる旨を公言し、ある目標を掲げた。「日本の農業をカッコよくする」という、業界の未来を見据えた大きな目標だ。

「就農するにあたり、農業について改めて考えてみた時、『農業って昔からカッコいい仕事だったんだろうな』と思ったんです。食料を供給する仕事ですし、農業があるからこそ、地域の景観や環境も維持されます。社会や地域で重要な役割を担っている仕事だと確信しました。でも同時に、そうしたカッコよさが世間であまり知られていないと感じました」。

碧南市は砂地が多く、ニンジンをはじめとする根菜類の栽培に適した土地。鈴木さんの祖母、りりさんもニンジン栽培が得意で、以前は鈴木さんに栽培方法を教えてくれた。そのため、鈴木さんは就農後、ニンジンをつくり始めた。

収穫されたばかりのニンジン。味が濃く、甘みがしっかり感じられる

当時より、鈴木さんの営農スタイルは常識にとらわれないものだった。オリジナルブランド「Sweet Carrot Lily®」を立ち上げ、7色のカラフルニンジンなど、消費者が思わずワクワクするような農作物の生産を開始。また、生産物の全量を直売するなど、難易度の高い販売方法にも挑戦した。

4Hクラブの全国会長となったことも追い風となり、鈴木さんのもとにはメディアへの出演依頼も舞い込むように。鈴木さんは、こうした機会も「農業のカッコよさや面白さを広めるチャンス」と考え、農繁期であっても予定を調整し、出演依頼を引き受けてきたという。

鈴木さんは、4Hクラブの活動も農業の魅力を広く伝える機会と捉え、精力的に取り組んできた。

「4Hクラブは、全国規模で活動している組織です。ここに所属して発信し続けることで、全国に自分の声を届けられると考えました。就農したばかりの頃からクラブ員として活動し、第61・62代会長も務めさせてもらいました」。

碧南市内で米やニンジンなどを対面販売している

鈴木さんはクラブに在籍中、公職者らと意見を交わす場にも参加し、農業の現状や課題だけでなく魅力も発信。「日本の農業をカッコよくする」という目標の実現に向け、大きく歩みを進めた。

新たな挑戦のステージは田んぼ
稲作をとおし、次なる挑戦を

半田市内にある米づくりの拠点と田んぼ。稲作を始めた頃は試行錯誤を重ねたという鈴木さん。今ではおいしい米を安定的に作れるように

2020年より碧南市の隣町である半田市で、稲作にも取り組んでいる鈴木さん。米づくりも始めたのは、なぜなのだろう？

「日本の農業の中枢を担っているのは、人々の主食を生産する稲作ではないでしょうか。だからこそ僕は、工夫しながら米づくりに取り組めば、地域のリーダーになれると考えていますし、さらには日本の農業を主役となって牽引していきたいと考えています。僕は今まで、『農業が好き』という思いを原動力に、農園経営をはじめとする活動に取り組んできました。純粋に好きだからこそ、業界のど真ん中で汗をかきたいと思いました」。

半田市では第三者承継を活用し稲作を始めたものの、“よそ者”として見られる機会が少なくなかったそう。しかし、実直に稲作に向き合う鈴木さんは、半田市内でも信頼を集め、徐々に市内の高齢者や農地を手放したい人から田んぼを任されるように。それに驕ることなく、今でも鈴木さんは、「田んぼの面積をさらに増やしていきたい」と意欲を燃やしている。

また、鈴木さんは今年、4Hクラブに顧問として復帰する。「4Hクラブに恩返しがしたい」という思いを原動力に、顧問に就任することを決めたという。今後も鈴木さんは、農家として、そして4Hクラブの一員として、日本の農業を根底から変えるようなメッセージを、愛知の地から力強く発信してくれるはずだ。

PROFILE

愛知県4Hクラブ
（2014年卒業）

鈴木啓之さん

愛知県碧南市を拠点とする「鈴盛農園」の代表。ニンジンなどの根菜類、米を生産する。Podcast「農業ラブソング」も配信中。

写真／イワイコオイチ
文／緒方よしこ

AGRI JOURNAL vol.40（2026年夏号）より転載