【花き産地の最前線】生産効率と働きやすさを両立！ 新潟チューリップ産地の新機軸

メイン画像：オランダ方式のベンチシステムでチューリップ栽培

肥沃な土壌を生かし
長期間の計画出荷を実現

有限会社ヨシザワフラワー（新潟市南区）

新潟県におけるチューリップ栽培は、大正時代にさかのぼる。1918年（大正7年）から1919年（大正8年）にかけて、旧小合村（現在の新潟市秋葉区）において小田喜平太氏が国内で初めてチューリップ球根の商業栽培に成功したことが発端となった。信濃川や中ノ口川といった豊かな河川がもたらす肥沃な土壌と、球根の発育に適した気候条件を生かして、球根の栽培技術は県内各地へと広がっていった。

特に信濃川下流に位置する白根地区（現在の新潟市南区）では、農家の貴重な換金作物および水田裏作の副業として定着していった。信濃川、中ノ口川沿いの肥沃な土壌は、病害が少なく根張りの良い強健な球根や切花を育てるうえで理想的な生育環境をもたらした。

昭和初期に入ると、新潟県産の球根はその高い品質から北米など海外への輸出産業としても大きな成長を遂げた。しかし、戦後の農業構造の変化に伴い、球根生産から「チューリップ切花」の生産への転換が進む。白根地区では、水田の裏作や転作作物としてパイプハウスなどの施設栽培が普及し、球根の低温処理技術や環境制御を駆使した促成栽培技術が確立された。これにより、11月下旬の早期出荷から冬場、そして春先にかけて長期間の計画的な出荷を可能とする全国有数の切花産地が形づくられた。

現在では、定番の単色品種から八重咲きやフリンジ咲き、パーロット咲き、ニュアンスカラー系に至るまで、200種類以上の多品種な切花が生産されている。さらに近年は、行政やJA、生産者が一体となった「にいがたチューリップいっぱいプロジェクト」なども展開され、県庁や新潟駅での展示、ブライダルでの活用提案などを通じて、産地全体のブランド価値向上に向けた取り組みが進められている。

高床式の移動ベンチで
高い生産効率と働きやすさを両立

オランダ方式のベンチシステムを導入

新潟市南区の白根地区においては、多くの農家が伝統的な地植えや土耕栽培、あるいは床置きスタイルの水耕栽培に取り組んでいる。そうしたなかで、新しい生産スタイルをいち早く取り入れたのが有限会社ヨシザワフラワーである。同社は1999年に設立された切花専業の農業法人。11月から3月まではチューリップ切花、4月から11月まではユリ切花を中心に生産を行っており、年間を通して安定した出荷体制を維持している。

同社の大きな特長は、オランダ方式のベンチシステムを活用した栽培体制にある。このシステムは専用のコンテナボックスと高床式の移動ベンチを組み合わせたものだ。先代社長が花の先進国であるオランダの視察を通じて情報を収集し、作業環境の改善と高効率生産を目指して導入に踏み切ったものである。

圃場の面積は約49.5アール（1500坪）。15棟のハウスのうち、200坪2棟と120坪1棟の計3棟のハウスにベンチシステムが設置されている。コンテナを高床ベンチに配置することで、従来の地植えや床置き作業で避けられなかった中腰姿勢やかがみ込み作業が大幅に削減された。スタッフの身体的負担が軽減され、高い生産効率と働きやすさの両立を実現している。

ヨシザワフラワーのチューリップ切花

さらに、ハウス内の空間において高床で栽培することにより、暖房効率の面でも大きな成果を上げている。地表付近の冷気を避け、暖かい空気が循環する上部空間を活用できるため、切花1本あたりの暖房コストを抑えた密度の高い栽培が可能となった。同社のチューリップは9度で発根させたあと、大型冷蔵庫において1度まで温度を下げて生育のコントロールを行ったコンテナを、計画に合わせて順次ハウス内へ運び入れる運用により、圃場の高回転率を実現している。

採花率の向上へ
生育環境の管理を徹底

有限会社ヨシザワフラワー代表取締役　堀 康浩さん

有限会社ヨシザワフラワーの代表取締役を務める堀 康浩さん（53歳）は、もともとは運送会社に勤務する会社員であったが、結婚を機に妻の実家である同社で就農した。30歳のときに花き栽培の世界に足を踏み入れ、現場での経験を積み重ねてきた。その後、2012年に39歳で先代から代表取締役を引き継ぎ、会社の経営を担っている。

堀さんが花き生産において最も重視しているのが、「採花率」の追求である。工業製品とは異なり、植え付けた球根のすべてが規格どおりの出荷可能な切花になるとは限らない。「栽培において強く意識しているのは採花率の向上です。球根の仕入れ価格や資材費が高騰しているからこそロスの削減を目指し、最低でも90パーセント、できれば95パーセント以上の出荷率を維持できるよう管理を徹底しています」と堀さんは語る。

高い採花率と高品質を支えているのは、きめ細かな生育環境の管理である。ハウス内の湿度管理や適正な温度保持、換気による空気の循環など、長年の経験と観察に基づいて環境調整を行っている。過湿を防ぎ、15度から20度の適温領域を保つことが、茎の徒長や病害障害を防ぎ、引き締まった高品質な切花を育てることにつながると堀さんは説明する。

熟練したスタッフの手作業と目視で選定作業

また、選別や出荷工程における「人の目」によるチェックも同社の品質を左右する重要な要素である。機械化による自動選別を全幅に採用するのではなく、熟練したスタッフの手作業と目視によって選定を行うことで、花の状態や葉の傷みを1つひとつ確認し、均一で揃いの良い束づくりを徹底している。機械では見落としがちな花弁のわずかな変色や茎の細かな曲がりまでベテランスタッフの目で厳しいチェックを行い、市場や消費者へ最高の状態の花を届ける努力を続けている。

ヒートポンプの活用や
作業効率化でコスト低減

2022年度に開催された「新潟県花きコンテスト（チューリップ切花コンテストの部）」において、同社が出品した品種「ミルクシェイク」が見事に最高賞である「新潟県知事賞」を受賞した。さらに同年度のコンテストでは品種「リップスティック」も金賞を受賞し、同社の高い生産技術と品質の高さが証明された。

堀さんは、「県知事賞をいただいたときは、経営を引き継いでちょうど10年が経過した時で、日頃の積み重ねが認められたとうれしい気持ちになりました。品質の高い花をタイミング良く出品した結果であり、スタッフ全員の励みになりました」と当時を振り返る。

冬期間は燃料代の値上がりが経営を圧迫

一方で、現在の花き生産を取り巻く経営環境は厳しい。円安の影響に伴うオランダ産球根の輸入価格高騰や、暖房用重油・電気代などの資材コスト上昇が経営を大きく圧迫している。こうした課題に対し、同社では灯油ボイラーとヒートポンプを併用したハイブリッド暖房を活用し、燃料費の削減と効率的な温度管理を図っている。灯油価格や電気料金の変動状況に応じて最適な稼働バランスを調整することで、コスト上昇を極力抑えながらハウス内の環境を適温に維持する工夫を凝らしている。

今後の展望について堀さんはコスト面での葛藤を明かしつつ、前を見据える。「輸入球根や資材の高騰、燃料費の上昇など厳しい局面が続いていますが、ヒートポンプの活用や作業の効率化でコストを抑えながら耐える時期だと捉えています」。そのうえで、「機械化できる部分は取り入れつつも、選別など品質に関わる部分は人間の目と手を大切にし、これからも消費者や市場から信頼される高品質な切花を安定的に届けていきたいです」と力強く意気込みを語った。

オランダ方式のベンチシステムによる省力化と、人の目と手による選別精度を組み合わせた有限会社ヨシザワフラワーの生産モデル。球根や資材のコスト高騰という課題に直面する日本のチューリップ産地において、高効率な回転率と高採花率を目指す同社の取り組みは、厳しい時代の花き生産者に確かな道筋を示している。

写真提供：有限会社ヨシザワフラワー
取材・文：アグリジャーナル編集部